土工織物是工業發展的產物，其出現已經有100多年的歷史，HDPE土工膜但應用于土建工程則是30年代末才開始的。首先是將塑料薄膜作為防滲材料應用于水利工程。到50年代末，土工織物開始應用于海岸護坡工程。直到70年代末，隨著無紡織物的推廣，土工織物才以很快的速度發展起來，從而在巖土工程學科中形成一個重要的分支。1977年在法國巴黎舉行的第一次國際土工織物會議上，J.P.Giroud把它命名為“土工織物”(Geotextile)，并于1986年在維也納召開的第三屆國際土工織物會議上將它稱之為“巖土工程的一場革命”。

   土工織物根據制造工藝不同，可分為有紡型土工織物、編織型土工織物、無紡型土工織物。

   土工織物的水理性質主要用土工織物垂直向和水平向透水性來表征(即導水性)。大部分編織與熱粘型無紡土工織物的導水性甚小；針刺無紡型土工織物為10-6～10-5m2/s；土工網為10-4～10-2m2/s；土工塑料排水板(帶)為10-4～10-2m2/s。
 
   利用某些內部具有排水通道間(如盲溝、塑料排水板)土工纖維具有良好的三維透水性，使水能沿土工織物內部的排水通道迅速排出，還可使水經過土工織物的平面迅速沿水平方向排走。構成水平排水層，圖1、圖2所示為土工織物與其它排水材料(塑料排水板)共同構成的排水系統，可加速軟土地基的排水固結。土工聚合物用于建造無集水管間排水盲溝、鋪設時先在開挖好的槽內鋪設土工織物，然后回填碎石，與碎石組成排水系統。

   土工織物作為路堤底面的墊層，除了能提高地基承載力和增加地基穩定外，還有一個主要作用就是減少路基底部的差異沉降。一般情況下土工織物與砂墊層共同作為一層，這一層具有與路堤本身及軟土地基不同的剛度；通過這一墊層將路堤自身荷載傳遞到軟土地基中去，它既是軟土地基固結時的排水層，又是路堤的柔性筏基。使地基變形顯得均勻，HDPE土工膜基底中心最終沉降量比不鋪土工織物要小，施工速度加快，并且能較快地達到所需的固結度，提高地基承載力。